Simon Says

Voyage au pays basque

Hotel Arraya, le coup de coeur

 

Sans doute notre coup de cœur de ce petit voyage. Le village est désarmant de charme: le fronton, les terrasses, les géraniums. C'est vrai l'été, ça embouteille quelque peu. Mais le soir venu, c'est un petit bonheur de poche.

 L'hôtel est idéalement placé et offre une belle terrasse. Quant à la cuisine, elle n'est pas du genre à vous faire monter aux superbes rideaux de linge basque, mais il y a dans cette maison, un sentiment qui vous gagnera tout de suite : l’âme d’une belle demeure basque du XVIème siècle passant de génération en génération.

C’est le fils Jean Baptiste Fagoaga qui vous accueille et présente une carte des vins assez étonnante avec des prix cassés (un sociando mallet 2001 à 50 euros). Plats plaisants comme la salade de fèves et gésiers de canard puis lapin au miel pour terminer avec une crème brûlée au lait caillé de brebis et ce, dans le cadre d’un menu imbattable à 23 euros.

Chambres délicieuses à partir de 80 euros (demandez celles donnant sur l’arrière, au calme). Petit déjeuner exquis, c’est le pays basque sentimental. Bourg, 64310 Sare (05.59.54.20.46). www.arraya.com Photo F Simon

Biarritz, les Rosiers, certes...

 

C'est marrant mais parfois le Michelin devient tellement prévisible dans ses attributions qu'il se mange régulièrement un coin du tapis.

L'exemple le plus flagrant est à Biarritz ou soudainement le valable Sissinou perd son étoile (qu'il n'avait pas demandée) pendant que le novice Rosiers se la chope un peu vite. Andrée et Stéphane Rosier avaient repris récemment les Platanes (où naguère officia avec succes Arnaud Daguin) et ont tout de suite mis les pendules à l’heure en décrochant l’étoile michelin. Il faut dire que le guide ne risquait pas grand chose puisque Andrée Rosier est la première femme à avoir décroché le titre de MOF (meilleur ouvrier de France) ce qui nous devrait garantir une cuisine technique (quoique le risotto précuit était servi dans les 6 minutes alors qu’il en faut 22) mais solide comme cette gelée de tourteau bien carrée (un peu lourdaude pour tout avouer).

Poissons convenables (lotte en piperade) mais pas cette touche que l’on attend. Plaisant au demeurant à l’image d’un service un chouia trop familier.

32, avenue Beau Soleil, 64200 Biarritz (05.59.23.13.68) ; www.restaurant-lesrosiers.fr  Comptez 40 euros

Hotel des Pyrénées, guindé mais bien

 

Dîner dans cette solide institution régionale qui après avoir connu quelques passages à vide retrouve la félicité de la reconnaissance avec deux étoiles accordées par le guide Michelin. C’est l’adresse traditionnelle alternant la pompe cérémonieuse provinciale (style Relais & châteaux un peu barbant) et la jouvence d’une nouvelle génération, témoin la présence du fils de Firmin Arrambide, Philippe revenu à la maison avec plein d’idées et d’allant.

Les assiettes sont travaillées avec une rare énergie et le menu à 40 euros est remarquable : soupe d’asperges, merlu avec moules puis parfait au café. A la carte, assez prévisible mais satisfaisant. En haute saison, hautement fréquenté (un peu trop).

En fait, il faudrait encore un coup de rein (en salle) pour passer au XXIème siècle.

Les Pyrénées, 19, place du Général de Gaulle, 64220 Saint Jean Pied de Port (05.59.37.01.01) www.hotel-les-pyrenees.com. Chambres à partir de 100 euros. Photos F Simon

 

Hegia, entre Arvo Pärt mélancolie et fulgurances

 
Si vous cherchez un choc existentiel, un voyage gastronomique alors il faut réserver un séjour à la maison Hégia (attention uniquement en pension !) avec Véronique et Arnaud Daguin.

Paysage grandiose, maison traditionnelle mais définitivement moderne avec des chambres au design fulgurant(voir le site cette réalisation de l’architecte Xavier Leibar avec les artisans de la région) et puis une atmosphère unique nappée de musique d’Arvo Pärt (compositeur estonien), Eric Truffaz...

Le soir, on dîne dans la cuisine en petit comité (il y a là juste 5 chambres), avec Arnaud qui concocte une cuisine d’inspiration et de marché hautement jouissive (poissons justes saisis, légumes en abondance, poignée d’épinard saisies sur le feu, foie gras poché…) pendant que Véronique déniche dans la cave des vins aussi pointus qu’improbables. Nuitées somptueuses dans une nature explosive. Du pur bonheur.

650 euros le dîner, la nuit, le petit-déjeuner et les vins, 600 euros à partir de deux nuits . Kurutxetako bidea, Zelai 64240 Hazparne (05.59.29.67.86) ; www.hegia.com.

Photos F Simon

 

Pays basque: génèse d'un plat à l'Auberge Basque

Aujourd'hui, je suis content car j'ai réservé à l'Auberge Basque. Autant vous prévenir, je connais le chef Cedric Béchade depuis que j'étais tombé en arrêt devant sa cuisine sur la terrasse jardin du Plaza Athénée à Paris. C'est comme ça. On s'était téléphoné et il m'avait annoncé son départ pour le pays basque. Deux ans plus tard, il ouvrait son auberge. Pour moi, c'est l'exemple même d'auberge réussie, mature, bien pigée. On y mange fort bien et surtout il y a là un directeur sommelier; Samuel Ingelaere, fort avisé. Le cadre est superbe, les chambres à la modernité légère. Ne pensez pas que Cedric Béchade soit devenu un copain (j'en ai suffisamment (ohé!), lui aussi). On a juste un rapport très cérébral, fait d'échanges et d'impressions. On parle tranquillement voila tout. C'est pendant une de ces discussions qu'il m'a montré comment il concevait parfois un plat: une esquisse, des formes, des idées, des principes. Addition réglée, cela évite tout malentendu. 

 

l'Auberge basque  D 307, vieille route de Saint-Pée, 64310 Helbarron/Saint Pée sur Nivelle (05.59.51.70.50). Comptez 45 euros, chambres de 90 à 250 euros. A noter le menu à 23 euros, le mercredi et jeudi au déjeuner. Web Map

 

Photos F Simon

 

Pays basque, 1er jour: bingo, Mattin !

Allez, après Séoul (et en attendant le Pouliguen, Sao Paolo et Hanoi), voici une petite escapade au Pays basque avec cinq ou six adresses hautement recommandable.

Dès en arrivant, j'ai posé mon derrière dans la voiture de location pour rejoindre au déjeuner, la table de Chez Mattin. Si vous cherchez l’authenticité dépouillée, la bonne humeur gourmande, vous tenez là votre adresse. Clientèle populaire mariant les marins aux visages écarlates, les retraités au visage de porcelaine, les familles et les bandes d’amis.Il faut y gouter un plat exquis, le ttoro, la fameuse soupe à base de lotte, moule, langoustines. Goûtez là avec attention pour découvrir la noblesse d’une composition à la fois soyeuse (le potage) et relevée dans les assaisonnements.Cela a suffi amplement à mon bonheur. Pour être honnête, j'ai pris un dessert au café bigrement bon...Toujours des bonnes surprises hors carte. 

 Chez Mattin 63, rue Evariste Baignol, à Ciboure (05.59.47.19.52). Comptez 30 euros. Map

Photos F Simon

 

Hotel Arcé, l'oeil de la truite

Le voyage continue dans le pays basque. Beaucoup de route, parfois des désillusions comme Saint Jean Pied de Port, bondé de touristes, d'autres fois de vrais coup de coeur comme à Sare, l'Hotel Arraya. C'est ici que j'ai trouvé les fameuses productions de linge tables tissés artisanalement et dans toute leur authenticité, celle de la maison Ona Tiss (située à Saint Palais, au, 23, rue de la Bidouze, Saint Palais (05.59.65.71.84). Et puis, il y a l'hôtel, (05.59.54.20.46 ; chambres de 84€ à 118€ ; hautement recomandable !). Le soir, j'avais réservé une table à Saint Etienne de Baïgorry, pour retrouver le parfait Hôtel Arcé, quartier de Saint Etienne (05.59.37.40.14 ) ; chambres à partir de 125€. Là, on retrouve le Pays basque que nous aimons, fier, noble, sentimental ; cuisine simple, accueil souriant et nature enthousiasmante. Le commis de cuisine est passé sous la terrasse du restaurant avec son épuisette. Il est repassé furtivement avec son butin. Je savais que c'était ma truite. Dix minutes plus tard, elle était dans mon assiette. Le temps s'est levé. Les dames de la terrasse ont pris un châle. La clientèle s'est voilée légèrement, c'est comme si une page se tournait. J'ai repris l'auto, mis du Joy Division, tout allait bien.
(photo F.Simon).